Plantar iglesias en una cultura religiosa en declive
By America Kimlinger
Me encanta Lifeway Research. He sido suscriptora por años, y sus boletines son de los pocos que realmente me detengo a leer de principio a fin. Su investigación siempre logra poner lenguaje y datos alrededor de cosas que muchos de nosotros en el ministerio ya estamos percibiendo, pero que aún no hemos articulado completamente.
Uno de sus artículos recientes sobre tendencias desalentadoras en el cristianismo global para 2026 realmente me impactó porque puso números a algo que muchos líderes ya están enfrentando.
Durante décadas, Norteamérica fue vista como una fortaleza del cristianismo, con iglesias en casi cada esquina, rutinas dominicales integradas en el ritmo de la vida y una familiaridad cultural general con el Evangelio. Pero esa realidad está cambiando. Según el Center for the Study of Global Christianity, el cristianismo en Norteamérica está disminuyendo aproximadamente a un ritmo anual de -0.16%.
En papel, ese número parece pequeño. En la vida real, representa algo mucho más grande: millones de desconexiones de la iglesia local con el paso del tiempo.
Y, sin embargo, después de leer las 9 tendencias, no lo vi como algo desalentador.
Un nuevo campo misionero en casa
El declive del cristianismo en Norteamérica no significa que las personas ya no estén buscando significado, propósito o verdad. Significa que menos personas están encontrando esas respuestas en entornos tradicionales de iglesia.
En muchas comunidades, la iglesia ya no es un punto de referencia cultural compartido. Tiene que ser presentada, explicada y vivida de una manera que tenga sentido para personas que aún no tienen un marco de referencia para entenderla.
En muchos sentidos, Norteamérica se está convirtiendo en uno de los campos misioneros más importantes del mundo, no porque el Evangelio haya cambiado, sino porque la cultura a su alrededor lo hizo.
De dodelos familiares a expresiones nuevas
Uno de los temas constantes que he visto en reuniones de ARC y conferencias de Exponential es el compromiso continuo con la multiplicación, junto con una reflexión honesta sobre cómo la iglesia se hace presente en distintos contextos culturales.
Ese cambio transforma la postura de la plantación:
- menos suposición de familiaridad con la iglesia,
- más énfasis en la relación y la presencia,
- más atención a cómo las personas realmente se reúnen en la vida cotidiana,
- y un enfoque más profundo en el discipulado que se forma más allá del domingo solamente.
También implica comunicar el Evangelio de maneras nuevas y accesibles, y construir comunidades que reflejen autenticidad por encima de la tradición.
Requiere volver a imaginar cómo se ve la plantación de iglesias en un nuevo momento cultural.
Y lo que más me anima es que ya está sucediendo.
Estamos viendo nuevas expresiones de iglesia echar raíces en toda Norteamérica, no como reemplazos de la iglesia local, sino como nuevas maneras en que la iglesia está presente:
- iglesias en casas y microiglesias,
- comunidades digitales,
- iglesias que se reúnen en lugares de trabajo, escuelas y espacios compartidos.
Estas expresiones encuentran a las personas donde están, en lugar de esperar que las personas primero lleguen a donde la iglesia siempre ha estado.
Por qué la plantación de iglesias sigue siendo importante
Si menos personas están entrando a edificios de iglesia, la respuesta no es frenar la plantación de iglesias. Es avanzar en ella con mayor convicción.
Las iglesias plantadas son necesarias ahora más que nunca. Son las expresiones de la iglesia más flexibles, receptivas y conscientes de la cultura. Están posicionadas de manera única para:
- alcanzar a personas que nunca han tenido una experiencia de iglesia,
- reconectar a quienes se han alejado en silencio con el paso del tiempo,
- crear espacios donde la fe se sienta accesible, no asumida.
La necesidad no ha disminuido. En todo caso, se ha vuelto más urgente.
Un momento decisivo para la iglesia
Norteamérica no ha dejado atrás la iglesia. Lo que estamos viendo no es que las personas sean menos espirituales. Es que los caminos hacia la comunidad espiritual han cambiado, y ese es un capítulo diferente.
Este momento está llamando a plantadores de iglesias dispuestos a sostener dos realidades al mismo tiempo: la verdad del declive y la convicción de que hay oportunidad. No como una tensión que se debe resolver, sino como una realidad en la cual hay que entrar.
Requiere valentía. Requiere creatividad. Y requiere un compromiso renovado con la misión.
Porque la misión no ha cambiado, pero el contexto sí.
Y en medio de ese cambio, la plantación de iglesias sigue siendo una de las maneras más claras en que la iglesia puede continuar moviéndose hacia las personas, en lugar de esperar que las personas vengan a ella.
El llamado sigue presente. La pregunta es si responderemos.